汞是化學(xué)元素，俗稱水銀。常溫下，金屬是呈固態(tài)的，只有汞是最特殊的，它是常溫下唯一的液態(tài)金屬。其凝固點為–38.7℃。

汞是地殼中相當(dāng)稀少的一種元素，含量只有0.08ppm。因為汞的化學(xué)性質(zhì)，它不易與地殼主量元素成礦，所以考慮到汞在普通巖石中的含量，汞礦中的汞是極為富集的。品位最高的汞礦有2.5%的質(zhì)量是汞，即使品位最低的也有0.1%，是地殼中含量的12000倍。

在公元前1500年的古埃及墓中人們就找到了汞的存在。在古代中國，汞被認為可以延長生命，治療骨折和保持健康，盡管人們現(xiàn)在已經(jīng)知道汞會導(dǎo)致嚴重的健康損害。據(jù)史記記載，秦始皇的陵墓中以汞為水，流動在他統(tǒng)治的土地的模型中。秦始皇死于服用煉金術(shù)士配制的汞和玉石粉末的混合物，汞和玉粉導(dǎo)致了肝衰竭，汞中毒和腦損害，而它們本來是為了讓秦始皇獲得永生的。中國古代婦女還曾經(jīng)采用口服少量汞的方式進行避孕。