水力壓裂技術(shù)是一項應(yīng)用于低豐度、低滲透油氣田的增效開采技術(shù)。該技術(shù)通過向井內(nèi)注入較高壓力（～70MPa）的壓裂液將地層壓裂，利用壓裂液中的支撐劑充填裂縫來改變油氣的滲流方式以實現(xiàn)增產(chǎn)。在施工過程中，需采用壓裂球和橋塞等工具對不同作業(yè)層的施工管柱進行封堵。由普通合金制成的壓裂球等工具如果滯留井中，會降低油井產(chǎn)能。而壓裂球一旦卡在封隔器上，則需用特殊工具切削，既延長了施工周期又提高了施工成本。針對上述問題，國外石油公司研發(fā)出了可溶解的壓裂球（樹脂、鎂或鋁復(fù)合材料），但可溶解橋塞和球座等工具尚未開發(fā)成功。
　　
壓裂技術(shù)在北美已廣泛應(yīng)用，雖然在我國也已有近40年的應(yīng)用歷史，但相關(guān)工具仍依靠進口，嚴重限制了我國石油的增效開采。因此,研發(fā)具備可溶功能的壓裂工具對于保障我國油田的穩(wěn)產(chǎn)和高產(chǎn)有著十分重要的意義。
　　
金屬所專用材料與器件研究部儲氫合金及應(yīng)用課題組利用已有的鋁水反應(yīng)研究基礎(chǔ)研發(fā)出在純水中即可溶解的可溶鋁合金材料，并且可調(diào)控該合金與水反應(yīng)的起始溫度和在水中的溶解速率。
　　
通常，人們很難觀察到鋁在水中溶解，因為鋁表面連續(xù)而致密的氧化膜阻礙了鋁水反應(yīng)。如果將鋁與一些低熔點金屬（Ga、In、Sn）合金化，則由這些低熔點金屬在鋁晶粒表面上形成的界面低熔點相將破壞鋁表面氧化膜的連續(xù)性。課題組圍繞鋁水反應(yīng)的一些基本問題開展了系列工作，發(fā)現(xiàn)當合金與水接觸時界面低熔點相中的鋁與水即發(fā)生放熱反應(yīng)，同時鋁晶粒中的鋁原子能夠向液態(tài)的界面低熔點相中不斷擴散。借助低熔點相對鋁氧化膜的破壞和對鋁原子的傳輸作用，鋁可持續(xù)與水反應(yīng)。進一步研究發(fā)現(xiàn)，鋁水反應(yīng)的起始溫度與界面低熔點相的熔點密切相關(guān)，并且界面低熔點相的熔點可通過合金的成分進行調(diào)控，而反應(yīng)速率與覆蓋于鋁晶粒表面上的低熔點相面積成正比。此外，課題組還研究了Cu、Mg、Zn和Ti等其他合金元素對合金溶解性能的影響，發(fā)現(xiàn)這些金屬對鋁水反應(yīng)的起始溫度及反應(yīng)速率亦有不同程度的影響。
　　
可溶鋁合金作為結(jié)構(gòu)件使用除了要求具備良好的溶解性能外，還須兼?zhèn)渥銐蚋叩膹姸群鸵欢ǖ乃苄?。為了滿足可溶鋁合金的溶解性能和力學性能，合金中需同時添加低熔點金屬（Ga、In、Sn）和多種強化合金元素。但是分布于鋁合金晶界上的低熔點相通常對合金的強度和塑性不利，尤其是對塑性損害極大。另一方面，強化合金元素在強化合金的同時也改變合金的溶解性能。因為這兩類合金元素所發(fā)揮的作用相互制約，所以選擇合適的合金元素種類、含量和比例以平衡溶解性能和力學性能，對合金制備至關(guān)重要。研究人員在大量實驗基礎(chǔ)上對合金成分進行優(yōu)化，利用細化合金晶粒和提高鋁液質(zhì)量等途徑來改善合金的塑性，采用淬火和時效工藝對合金的綜合性能進行調(diào)控，最終制備出滿足實際工況需求的鋁合金材料。
　　
所研發(fā)合金的強度達350MPa以上，維氏硬度接近150，抗壓強度滿足水力壓裂要求。可溶合金的鋁水起始反應(yīng)溫度從室溫至85℃范圍內(nèi)可調(diào)，合金的溶解速率亦可根據(jù)不同工況調(diào)整。
　　
與該課題組研制的可溶鋁合金相比，現(xiàn)行的樹脂和鋁復(fù)合材料類可溶材料雖然在強度上相當，但前者需用特制的腐蝕液溶解，后者與水的起始反應(yīng)溫度和在水中的溶解速率均不易調(diào)控，而該合金顯示了優(yōu)異的綜合性能。此外，該合金可采用傳統(tǒng)工藝冶煉和鑄造成型，成本低，易達高產(chǎn)能，適合大規(guī)模應(yīng)用和推廣。
　　
課題組與有關(guān)企業(yè)合作研發(fā)了壓裂球、球座和橋塞等多個產(chǎn)品。壓裂球已在大慶和長慶等油田獲得應(yīng)用，可溶鋁合金橋塞和球座也已通過大慶的井上實驗測試。目前全球采用水力壓裂技術(shù)開采的油井粗略估計達幾十萬口，僅大慶就有近萬口，對可溶鋁合金有巨大的市場需求。