鎳元素是不銹鋼中僅次于鉻的重要合金元素。
鎳可促進不銹鋼登鈍化膜的穩(wěn)定性，提高不銹鋼的熱力學穩(wěn)定性。因此，不銹鋼中鉻和鎳共存，可顯著強化不銹鋼的不銹性和耐蝕性。鎳對不銹鋼的高溫抗氧化性有益，但對抗硫化性有害。因為鎳與硫作用易形成低熔點硫化物。而低熔點硫化物的形成會顯著降低鋼的熱加工性。
鎳和鉻組合能顯著提高奧氏體不銹鋼在苛性介質中的耐蝕性。雖然在耐點蝕、耐縫隙腐蝕的PRE值并沒有鎳的作用在內，但在低鉻、鉬含量的通用鉻鎳奧氏體不銹鋼中，鎳的作用還是有益的。
鎳能顯著改善不銹鋼的塑、韌性，可使具有脆性轉變溫度的一些不銹鋼的脆性溫度下移。
鎳可提高一些不銹鋼的冷成型性和焊接性，降低奧氏體不銹鋼的冷加工研化傾向。
