鋅是人類自遠(yuǎn)古時就知道其化合物的元素之一。世界上最早發(fā)現(xiàn)并使用鋅的國家是中國，鋅的英文名稱Zinc和化學(xué)符號Zn來源于拉丁文Zincum，意思是"白色薄層"或"白色沉積物"。

在古代最先被人們所利用的是鋅礦石和銅熔化制得的合金--黃銅。金屬狀鋅的獲得比銅、鐵、錫、鉛要晚得多，一般認(rèn)為是由于碳和鋅礦供熱時，溫度很快高達(dá)1000℃以上，而鋅的沸點(diǎn)是906℃，故鋅即成為蒸氣狀態(tài)，隨煙散失，不易被古代人們所察覺，只有當(dāng)人們掌握了冷凝氣體的方法后，單質(zhì)鋅才有可能被取得。

明朝末年宋應(yīng)星所著的《天工開物》中記載了世界上最早的煉鋅技術(shù)。生產(chǎn)過程非常簡單，將爐甘石(菱鋅礦石)裝滿在陶罐內(nèi)密封，堆成錐形，用木炭填充罐與罐之間的空隙，將罐打破，就可以得到提取出來的金屬鋅錠。另外，我國化學(xué)史和分析化學(xué)研究的開拓者王鏈(1888—1966)在1956年分析了唐、宋、明、清等古錢后，發(fā)現(xiàn)宋朝的紹圣錢中含鋅量高，提出中國用鋅開始于明朝嘉慶年間的正確的科學(xué)結(jié)論。鋅的實(shí)際應(yīng)用可能比《天工開物》成書年代還早。在10~11世紀(jì)中國是首先大規(guī)模生產(chǎn)鋅的國家。

另據(jù)文獻(xiàn)記載，印度是世界上最早煉鋅的國家，可追溯到公元1025年——1280年，方法是與中國完全相反的“上火下凝”式的蒸餾法。

1745年，在瑞典海岸沉沒的東印度公司的船，經(jīng)證實(shí)運(yùn)載的貨物是中國的鋅，經(jīng)過分析回收的鑄錠得知它們是幾乎純凈的金屬鋅。

鋅行業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀

自2000年以來，中國一直是全球最大的鋅生產(chǎn)國和消費(fèi)國，中國鉛鋅工業(yè)的發(fā)展受到國際鉛鋅行業(yè)的關(guān)注。然而當(dāng)前無論是中國市場還是全球市場都普遍存在著鋅產(chǎn)能嚴(yán)重過剩的問題。當(dāng)前我國鋅行業(yè)急需調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、加強(qiáng)鋅行業(yè)技術(shù)創(chuàng)新、加快鋅企業(yè)兼并重組工作。全球鋅產(chǎn)業(yè)發(fā)展至今已經(jīng)達(dá)到高峰，隨著中國經(jīng)濟(jì)增速放緩，對于鋅的需求也將逐步穩(wěn)定下來，未來鋅產(chǎn)業(yè)發(fā)展也將更多通過技術(shù)水平提升來改善產(chǎn)品質(zhì)量和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。